Dès que la fin du mois de mars pointe le bout de son nez, les asperges aussi. Quel plaisir de les retrouver chaque année au printemps dans notre assiette !
Asperges blanches, asperges vertes, asperges violettes ou asperges sauvages, les asperges sont le légume phare du printemps.
Culture de l’asperge
Cultiver l’asperge demande de la patience et de l’attention. Mais une fois en terre, elle est là pour une dizaine d’années, voire plus !
L’asperge est une plante potagère herbacée très rustique. Vivace rhizomateuse, ses tiges vertes et ramifiées se dressent sur environ 1,50 m de haut. Son fin feuillage n’est, en fait, formé que de nombreux rameaux, courts et aplatis, nommés cladodes. Les fleurs estivales, vert-jaune, pendent au bout d’un pédoncule courbé. Mais ce qui intéresse le jardinier, et le consommateur, ce sont les turions, jeunes pousses qui se développent de part et d’autre des rhizomes (griffes). Récoltés à peine sortis de terre, ils se consomment généralement cuits, accompagnés de sauce, en omelette ou en gratin.
Plantation de l’asperge
Jeune plant d’asperge
L’asperge peut se cultiver partout en France, sur tout type de terrain (éviter toutefois les plus humides) et sous tout climat. Pour un développement optimal, installez-la au soleil, même si elle supporte une exposition mi-ombragée.
Acheter des griffes
Si vous achetez des griffes à planter au printemps, il faut préparer le terrain durant l’automne précédant la plantation : bêchez et nettoyez le sol, puis effectuez un apport de compost. Les apports d’engrais (riches en phosphore et de potasse) se font au printemps.
Pour planter les griffes, creusez, au préalable, des tranchées de 20 cm de profondeur et espacées de 1,50 m, en laissant la terre extraite sur le bord. Placez les griffes au fond de la tranchée, tous les 60 cm, sur une petite butte de terre, et plantez, en même temps, un tuteur pour repérer l’emplacement de la griffe. Recouvrez les griffes de terre (environ 3 cm).
Semer
Si vous semez des graines d’asperges, procédez entre le mois de mars et le mois de juin, en pépinière, en espaçant les graines de 10 cm, sur des rangs distants de 30 cm. Recouvrez les graines d’1 cm de terreau. Le printemps suivant, transplantez les griffes dans l’aspergeraie.
Entretien
Durant les 3 premières années de culture, binez régulièrement pour tenir les planches exemptes de mauvaises herbes. La deuxième année, recouvrez les griffes de 20 cm de terre puis de 50 cm la troisième année.
Après la première récolte, au début de l’automne, coupez les tiges sèches, apportez de l’engrais et aplanissez les buttes. Elles seront remontées, chaque année, au début du printemps (à lire : Butter les légumes).
Récolte
La récolte des asperges débute la troisième année, au mois d’avril. Coupez les asperges à leur base, à l’aide d’une gouge, lorsqu’elles atteignent environ 15 cm de haut. Pour ne pas épuiser les rhizomes lors de la première année de récolte, ne prélevez pas plus de deux asperges par pied. L’année suivante, consommez à volonté.
L’asperge peut être victime de la rouille, dans ce cas, optez pour un traitement à base de soufre. Il peut arriver également que les rhizomes soient attaqués par un champignon qui entraîne le pourrissement du plant : arrachez et brûlez !
Astuces
Les asperges s’associent pour le meilleur avec la pomme de terre ou la roquette. Les deux premières années de culture, il est possible de planter, entre les rangs d’asperges, des poireaux, de l’ail ou de l’oignon.
